HOMMAGE AU LCL PIERRE COLIN
11/08/1900 - 21/02/1944 †
Affecté au 2ème groupe, 6ème escadrille, unité qui conserve les traditions de la SPA 84 « Tête de Renard », le lieutenant Colin vole sur Nieuport 29 et Spad 81 puis, à partir de mai 1929, sur le tout nouveau Nieuport 62. Il prend le commandement de cette 6ème escadrille en décembre 1927, est nommé capitaine à Noël 1929 et chevalier de la Légion d’Honneur cinq jours plus tard.
La vie est belle à Strasbourg pour tous ces jeunes officiers, pleins de santé et de vitalité, et ils ne se privent pas de la dévorer sur le terrain de Neudorf comme à la Maison Rouge, leur lieu de rassemblement préféré.
Demandé pour la Mission Militaire Française auprès de l’armée hellénique, le capitaine Colin quitte, en octobre 1931,avec un peu de nostalgie, son cher 2ème de Chasse pour les cieux plus ensoleillés d’Athènes, où il passera un peu moins d’un an comme instructeur Aviation de Chasse de l’armée grecque. La mission, interrompue faute de moyens financiers du gouvernement grec, il n’est pas mécontent, en octobre 1932, de rejoindre à nouveau Strasbourg et le 2ème de Chasse, comme adjoint au chef du 2ème groupe. L’agréable vie mondaine athénienne n’était pas assez aéronautique et opérationnelle pour son goût
Les conditions générales d’évaluation des menaces conduisant à éloigner des frontières les unités aériennes, le 2ème de Chasse est déplacé en juillet 1933, à Tours, où il prendra en octobre la dénomination de 2ème escadre d’Aviation légère de défense (EALD). Le capitaine Colin est nommé adjoint au commandant d’escadre, poste qu’il conservera jusqu’au 1er janvier 1936, date de sa mutation à Marignane.
Sur ce terrain est, en effet, créé à cette date la 8ème escadre d’aviation légère, nouvelle escadre qui intègre dans l’Armée de l’Air, récemment créée, des escadrilles de la Marine et en particulier celles constituant le groupe 1/8 (escadrilles 3C2 du Trident Ailé et 4C1 du Lion Bondissant). Pierre Colin est nommé adjoint du commandant du 1/8, groupe qui est équipé de Nieuport 622, alors qu’arrivent les Dewoitine 501, monoplans à aile basse.
Alignement de Nieuport Delage Ni-D 622 C1 de l’escadrille 3C3 de l’Aéronautique navale prise à Marignane en 1934. Cette escadrille est transférée à l’Armée de l’air le 01/01/1936. Depuis lors et suite à une erreur (choix d’une appellation antérieure à celle de 3C3), elle a été appelée 4C1 dans l’Armée de l’air..
C’est en juillet 1937 qu’il prend le commandement du groupe de Chasse 1/8, unité à laquelle il se dévouera corps et âme durant plus de trois ans, donnant le meilleur de lui-même et qu’il conduira au combat en 1939-1940. C’est là, sans doute, la période la plus exaltante et enrichissante de la vie du commandant Colin, malgré la terrible et douloureuse campagne de France. N’est-il pas, en fait, chef de bande, entraînant une équipe très compétente et particulièrement soudée que la guerre, ses misères, ses deuils et ses actions d’éclat unira encore plus.
Victime d’un grave accident sur multiplace Bloch 200 en août 1938, il reprend son commandement dans les plus brefs délais, malgré ses souffrances, et assure en même temps l’intérim du commandant d’escadre, le titulaire, le colonel Dugand, venant de se tuer. C’est la période de l’alerte de Munich. Il est nommé commandant en septembre 1938 et va dorénavant se consacrer, avec encore plus de fougue, à la préparation du groupe à la guerre, qui parait inévitable.
A la déclaration de guerre, le 1/8 est concentré sur le terrain de Hyères-Palyvestre depuis le 25 août 1939 où il a pour mission, avec son matériel Dewoitine, d’assurer la défense aérienne de Toulon. Le commandant Colin juge la situation du personnel navigant très brillante avec 29 pilotes, dont une bonne moitié particulièrement bien entraînée pour le combat, de jour comme de nuit. L’ensemble des personnels au sol, spécialistes brevetés, est très bon. La véritable anxiété est que le matériel avion, très bon, est périmé même si la conviction est que son emploi peut tout de même donner de bons résultats, comme l’a confirmé la récente campagne de tir. Malgré tout, on envie fort les unités favorisées et on se demande bien quand le tour du 1/8 viendra pour l’équipement en avions modernes. Groupe de coopération maritime, il n’est pas prioritaire.
La situation reste calme et le commandant Colin s’emploie, comme il le fera toujours, à entretenir la motivation en tenant en permanence son monde en haleine et en faisant fermement la chasse au désordre et au désœuvrement. En janvier et février 1940, les Bloch 152 tant attendus sont progressivement livrés et le groupe, porté à l’effectif de 36 avions, procède à sa transformation et à la prise en main de ce matériel dont la mise au point, armement en particulier, n’est hélas pas terminée.
Après un crochet par Cherbourg-Maupertus, (couverture des embarquements prévus pour la Finlande qui n’auront pas lieu) terrain boueux dont il ne pourra décoller que pour partir définitivement dans l’Est, le groupe rejoint le terrain de Toul Velaine, aux ordres du groupement 22, le 1er avril 1940. L’activité en avril est médiocre, en raison des conditions atmosphériques et de la mise au point du matériel nouveau perçu, Bloch 152 modifié, version N49, dont l’armement laisse toujours à désirer.
Vient la brutale offensive du 10 mai 1940 qui précipite le groupe, comme toutes les armées françaises, dans la tourmente. Face à une supériorité numérique écrasante, de nombreuses missions sont effectuées et les premières victoires remportées, en même temps que surviennent les premières pertes. Missions incessantes de protection des bombardiers, de couverture, de destructions même, sur la Meuse, sur l’Aisne, sur la Somme, sur la Loire et jusqu’à Bordeaux et Toulouse. La Chasse allemande, Messerschmitt 109 et 110 en particulier, est partout présente et le combat est farouche. A l’écrasante fatigue de ces combats, s’ajoutent les difficultés dues aux replis très fréquents, souvent dans des conditions acrobatiques, la faible autonomie du Bloch 152, par ailleurs apprécié de ses pilotes pour sa solidité et la puissance de son armement (une fois au point), obligeant à rester le plus près possible de la ligne des combats. Le commandant Colin décroche toujours au dernier moment. Ainsi, durant la période du 10 mai au 24 juin, dix déplacements sont opérés et des avions en panne au moment du départ récupérés dans des conditions acrobatiques et dangereuses. L’ardeur de la lutte et la désorganisation générale ainsi que l’inertie de certains, ont fait que le groupe a rapidement pris l’habitude de vivre seul, ne comptant que sur ses moyens qu’il a adaptés en conséquence. Le commandant Colin qui met un point d’honneur, avec la complicité active et efficace des mécaniciens, à avoir la disponibilité maximum, donne tout ce qu’il peut de lui-même. Entraîneur d’hommes, modèle de fermeté et très proche de ses personnels, il sait galvaniser les énergies et ses ordres sont toujours nets et précis. Particulièrement exigeant, quelquefois sec mais généreux, il sait toujours, à l’occasion, récompenser le dévouement et la peine qu’on se donne par un sourire ou un compliment. Il était un chef par le cœur et par l’esprit et dans l’adversité et la tristesse, il a su impassiblement communiquer à tous sa volonté et son obstination. L’un de ses très jeune et très brillant pilote résume ses attitudes en disant : » Le 1/8 était comme une grande famille qui avait trouvé en Pierre Colin l’autorité paternelle « .
Du 10 mai au 25 juin 1940, le 1/8 remportera 40 victoires sûres, perdra 8 pilotes, 4 autres étant blessés et effectuera plus de 1000 sorties. A l’issue de la campagne, le commandant Colin est cité à l’ordre de l’Armée de l’Air et il est promu officier de la Légion d’Honneur à titre exceptionnel » pour avoir remarquablement combattu au cours des opérations de mai et juin 1940 « .